文身のデザイン例

文身, 刺青（いれずみ、しせい）とは、針を用いて皮膚に墨などの色素を定着させて文様を描く行為、または描かれた文様を指す。

刺青は比較的簡単な技術であり、野外で植物の棘が刺さったり怪我をした際に、刺青と同様の着色現象が発生し易いため、体毛の少ない現生人類の誕生以降、比較的早期に発生し普遍的に継承されて来た身体装飾技術とされる。

古代人の皮膚から刺青が確認された例としては、アルプスの氷河から発見された5,300年前のアイスマンの例が有名であり、その体には刺青のような文様が見つかっている。

また、1993年に発掘された2,500年前のアルタイ王女のミイラは、腕の皮膚に施された刺青がほぼ完全な形で残されたまま発掘されている。

こうした直接発見された事例や、人体を模った石像に残された文様などから、古代の人類社会において刺青文化が普遍的に存在していた事と理解されている。

なかでも、日本の縄文時代に作成された土偶の表面に見られる文様は、世界的に見ても古い時代の刺青を表現したものと考えられており、縄文人と文化的関係が深いとされる蝦夷やアイヌ民族の間に刺青文化が存在（後述）したため、これも傍証とされる。

続く弥生時代にあたる3世紀の倭人（日本列島の住民）について記した『魏志倭人伝』中には、「男子皆黥面文身」との記述があり、黥面とは顔に刺青を施すことであり、文身とは身体に刺青を施すことであるため、これが日本の刺青についての最初の記述と考えられている。

また『魏志倭人伝』と後の『後漢書東夷伝』には、

• 「男子皆黥面文身以其文左右大小別尊之差」（魏志倭人伝）
• 「諸国文身各異或左或右或大或小尊卑有差」（後漢書東夷伝）

と、共通した内容の刺青に関する記述が存在し、刺青の位置や大小によって社会的身分の差を表示していた事や、当時の倭人諸国の間で各々異なったデザインの刺青が用いられていた事が述べられている。

昇り鯉の筋彫り